特许经营在中国虽然总体上仍处于发展初期，但已经具备了基本的发展条件，并蕴涵着巨大的市场潜力。经过 20 多年的改革，到本世纪初，中国已经初步建立了社会主义市场经济体制，市场机制在配置资源中的基础性作用明显增强；市场体系进一步发育；现代企业制度建设取得了重要进展；市场经济的法制化进程不断加快；公民的市场经济意识和理念进一步加深，契约意识和信用观念有所增强。这些都为特许经营的发展提供了良好的体制基础和社会文化环境。
　　 国际经验表明，当一个国家人均 GDP 达到 1000 美元时，处于总体小康的水平，经济开始快速发展，商业和服务业进入加快发展的阶段，也是多种商品流通组织形式和业态方式快速发展时期。目前中国人均 GDP 为 1000 美元，实现了总体小康，并正在向全面小康社会迈进，这为最适合于发展特许经营的商业零售业和服务业的发展奠定了经济基础。
　　 根据加入 WTO 的具体承诺，入世 3 年内，中国对特许经营的市场准入将取消限制，市场将进一步开放，这将促使越来越多的海外特许品牌进入中国，在带来先进的经营理念和管理技术的同时，也会将特许经营的新鲜经验和运作范例带到中国，给中国企业以借鉴和启示。到目前为止，一些外资企业在中国拓展特许经营加盟店，取得了良好的经营效益，也给中国的企业利用特许经营方式提供了具体经验。
　　 中国的特许经营起步于八十年代末期。最初是一些商业、饮食服务业的老字号商业企业运用品牌优势发展联营分店 , 然后向特许经营方式发展， 到新世纪初 , 中国特许经营发展呈现出加速的趋势 , 并向更广泛的领域发展 . 据 2002 《中国连锁经营年鉴》统计，到 2002 年初，全国特许经营体系超过了 1000 家，涉及的行业超过了 50 个，并逐步培育出一批具有中国文化特色的本土特许品牌。这些成功的探索和实践为中国特许经营的发展打下了良好基础。
　　 政府的积极引导和政策支持助推特许经营的发展。首先，特许经营的相关法律法规建设被提上重要的议程，其次是有关部门加强了对商标和优质品牌的规定进行了调整。商标使用规定的进一步明确，使特许经营的市场环境得到进一步规范。政府部门还在奖金和贷款等方面支持特许经营的发展。
　　 特许经营的发展固然需要多种条件和环境，但说到底，一个国家特许经营发展的程度从根本上取决于市场的最终需求。由于特许经营所适宜发展的领域一般为商业零售业、餐饮业和各类服务业等第三产业，因此，对市场的商品和服务的消费需求及消费水平的依赖相当强。作为最大的发展中国家，中国经济正处在起飞阶段，随着国民经济的快速发展，市场消费需求总量和居民消费水平不断提高。
　　 近些年来，对过多种方式的示范和引导，中国许多投资者和经营者对特许经营的认知度不断提高。在特许经营适宜的一些行业中，特许经营方式受到很多潜在加盟者的重视和青睐。
　　 从特许方面来看，一些商业、服务业、生产厂商在改革和发展中脱颖而出，其品牌、技术和管理的社会认知度越来越高，具备了通过特许经营方式加快发展的条件。
　　 随着中国经济的快速发展，有资格的受许者也在增加。一些小型企业和个人尚不具备自我创业能力，但却积累了一定数额的资本，需要寻找和等待投资良机。这给中外特许者提供了良好的发展机会。特别是那些对资金和规模要求不高的特许者而言，中国有着众多的受许者可以选择，即使对资金和规模的要求较高的特许企业，也能在中国市场上找到合适的加盟者。